この胸に秘めたるものを。

闇。
俺は闇の中にいる。
手足には鎖と革ベルト、そして秘められた罪と罰が繋がれていた。
幾月の昼夜が流れているのか、わからない。
だが、体内に流れるものは刻々とそれを続けているようで、
鼓動だけが自分の聴覚を支配するものだった。

時折聞こえる、自分を責める声以外は。

闇の中、ただ一人。
すがる手すら、許されず。
飲み込まれ、埋まり逝く。

闇が俺の周囲に腐敗を広げていく。
体内に侵食し、俺を取り込んでしまうつもりか？
いいだろう。
好きにするがいいさ。
…。

あざ笑う"闇"の声が聞こえた気がした。

身をゆだね、闇が俺の口腔内に侵入を始める。
ああいつか、こんなことがあったような。

既視感。

『あの時』は、どうなっていたのだろうか。
まばゆい光が、おりてきた？

ああ、ほら。
そんなことを考えていても仕方が無い。
少しずつ、闇が体温を奪っていく。
少しずつ、実に少しずつ、確実に。
己の罪を、至らしめるかのように…。

闇に体が埋まりきる。
しかしその刹那、騰蛇は誰かに揺り起こされた。

「おまえ、こんなとこで寝てたら風邪ひくぞ。」
「…白虎か。」
声の主を確認して、騰蛇はゆっくりと体を起こす。
騰蛇の横に、ふさふさした尻尾を携えた白虎が『お座り』のようなポーズで座っていた。
今まで、騰蛇は眠りに落ちていたのだ。

「嫌な夢でも見てたのか？」
白虎が、騰蛇の顔を覗き込む。
それにたいし、騰蛇は表情を変えずに「いや。」と答えただけだった。
思い出したくも無い、忌まわしい記憶の夢。

「そっかぁ？こーんな顔してたくせにぃ。」
騰蛇のそっけない返事にそう言うと、白虎は大げさに顔を歪めわざと大げさにもがき苦しむ。
「ぐ…ぐるじぃ…っっ！てな。」
「…馬鹿かおまえは。」
騰蛇は、横目で見ながら演技を続ける白虎に、呆れ顔を返した。

例えあれが今、尚、続く悪夢だとして。苦しがるはずがない。
なぜなら騰蛇は、罪の闇を、受け入れようとしていたからだ。
小さくため息をつくと、騰蛇は白虎の黄金に光るひとみを制御装置ごしにみつめた。
白虎が、それに答えるかのように騰蛇を見つめ返す。
「…白虎。」
「うん？」
しかし、続けられた騰蛇の言葉は冷たいものだった。

「俺にかまうな。向こうへ行け。」
「はー？なんだよ。冷てぇ奴だなー。」
白虎は肩を寄せ抗議しながら、白虎は騰蛇の手首を掴んだ。
「俺ほど騰蛇のことを心配している奴はいないぜ？」
のぞきこまれる。
「なぁ。」
白虎の呼びかけに、騰蛇は無言のままでいる。その顔は妙に、青ざめていた。

白虎に掴まれた手首に、特有の感触と温度を思い出す。
夢の中、拘束されていた革の感触、リアルなそれ。
しかしあの時は他人の熱ではなく、革にこもった己の熱を皮膚で知覚していたにすぎないのだが。
なぜか、騰蛇は強度の吐き気を感じた。

「…離　　、せ　　　。」

かすれ声だが、威圧感をおびた声で吐き捨てる。
顔を真っ青にしながらやっと口を開いた騰蛇の異常に、白虎は大人しくその手を離した。
口を押さえながら、必死にこみあげてくる嘔吐を抑え付けている。
白虎はそんな騰蛇の姿を、只、沈黙とともに見続けていた。
弱みなど誰にも見せる気など無い騰蛇からしたら、それは迷惑極まりないもので、
そして、今の自分の姿は恥じそのものであった。
今、そばにいてそんな自分を見つめている白虎は、迷惑であり嫌悪の対象以外の何者でも無い。
それも、『去れ』という言葉すらも、告げたくないくらいの。

ここには今、自分以外の者はいなくてもいいのだ。
あの時のように。
暗闇の檻の中に、一人きり繋がれて。
羞恥極まりない格好で、拘束されたまま。
存在自体が厭らしいものだとでも言いたいような姿での放置。
絶望が"無"に支配される。いや、絶望なんて元から無かったのかもしれない。
侮蔑する神の声。
『なんてはしたなくて無様な姿』
感覚を切り離し、闇に従おうとした自分。
そんなあさましい俺の姿に、ただ一言だけ言い、手を差し伸べたのは…―――。

「都筑のこと考えてるだろ。」
はっと、騰蛇は白虎の声で我に返った。『最悪だ』と小さく吐き捨てるようにつぶやく。

「騰蛇。オマエさー、何か勘違いしてねぇ？」
白虎の言葉にピクリと反応する。
眉間に皺を寄せた騰蛇をそのままに、白虎は続けた。
「オマエはすぐに都筑に頼るけど、都筑がオマエに何かをしてくれるとでも思ってるわけ？」
「…頼ってなどいない。」
「なら、『求めてる』って言い換えようか？」
「求めてなどもいないっ！」
騰蛇の、低くうなるような叫び声が大地に響く。

「求めてる。
　…都筑が欲しくて、たまんねーんだろ？」
「？！」
一瞬、騰蛇は言葉を失った。
「何を…」
「本当は都筑に犯られたくてうずいてんじゃねーの？」
「ば、馬鹿なことを…っ！」

『言うな』と騰蛇が続けようとした瞬間、特有の俊敏な動きで白虎は騰蛇の後ろにまわった。
「な？！！」
息つく暇も与えず、白虎は己の髪飾りの紐で、騰蛇の腕を後ろできつく縛り上げた。
「図星つかれて油断したか？」
白虎の、笑いに歪んだ吐息が首筋に吹きかかる。
「離…せっっ！」
抵抗の言葉を吐くが、聞くはずなど無い。
白虎は騰蛇の首筋に顔をうずめると、そのまま舌を這わせた。
抗おうともがけばもばくほど、手に巻きついた紐がぎりぎりと痛む。
獣特有のざらついた舌は、小さな痛みのような、痒みのような感覚をゆり起こしながら耳元を伝った。

「や…めろ…っ！」
喘ぐような声をだす騰蛇の耳元に、白虎は楽しそうな吐息を吹きかける。
そして、そのまま白虎は耳たぶにするどい牙をたてた。
「っ　ぃっっ！」
ぢくり…と、肉が裂ける音が耳に響く。
あふれだす血に目もくれず、白虎は首筋に口唇を滑らせ、刻印のように歯形をつけていった。
首筋から体を伝い、血液が白虎の白い衣を汚す。

騰蛇が小さな痛みに気をとられているうちに、白虎は騰蛇の股間へと手を移動させた。
レザーでできた上着をかきわけ、同じくレザーでできたズボンに手を乗せる。
レザーのわりに薄い布地は、ぴったりと騰蛇の体のラインを浮かび上がらせていた。
すすっとなぞり、レザーのすべやかな感覚を楽しむように太ももをなであげる。
「騰蛇ってさ、なんでこんな服着てんの？
もしかして露出狂？」
「ふ、ふざけるな！」
白虎のからかうような問い掛けに、らしくもなく顔を赤らめて抗議の言葉を返した。
自分の背後にいる白虎をきつく睨み上げるが、白虎はにやついているだけである。
そしてゆっくり手を動かし、レザーの上から騰蛇の陰部を弄ぶように爪でなぞり始めた。
もどかしいようなおぞましいような、特有の気持ち悪さと気持ちよさを帯びた感覚が背筋を走る。

「い、いいかげんに…しろっ！」
「うるせぇなー。」
感覚に取り込まれないように瞳をつぶり言う騰蛇に、白虎はやれやれと肩をすくめた。
「白虎！はなっ　…　　？！　んん…っ！！」
騰蛇が言い終える前に、白虎は騰蛇の顎に手をかけ自分のほうへ向かせると、
その口唇に噛み付くような口付けを落とした。
いや、実際に噛み付いている。
つつー…と、騰蛇の口唇の端から赤い血が流れた。

「う　…　くっ　　……っっ　」
白虎の荒々しい舌使いから逃れようとするが、舌は執拗に追いかけてきて絡まされてしまう。
激しく吸い上げられ口腔内に引き込まれると、牙で柔らかく甘噛みされた。
「　…ふっっ　　」
息もろくにつけないほど吸われ、絡まされ、唾液を含まされる。
口の端から零れる唾液が、血液と混ざり合っていやらしい艶と色を放つ。

そうしているうちに、白虎の手は騰蛇のズボンの中へと侵入を始めた。

「？！　うううっ！！」
身を捩って抵抗しようとするが、腕を肩に回され顎をつかまれてがっちりと固定されている。
あがけばあがくほど、白虎の手はズボンの中へ、舌は口腔内へ、侵入を深めるだけだった。
そして、あがいたことで腰が浮き、ズボンが骨盤まで下がってしまった。
下半身が露出される。
「んん！！んんんんっ！！！」
どうしてこんな仕打ちをうけなければいけないのか。
理解不能な白虎の行動に、騰蛇は考える暇も無く翻弄され続けている。
闇の中よりも広く、誰の目につくかわからない草原の上。
羞恥感と陵辱感に、体の力がぬけていく。
そんな騰蛇をさらに追いつめるように、白虎は騰蛇のペニスをしごき始めた。

「ふぅ…っく…っっ！」
嗚咽のような声がノドから漏れる。
舌技を続けながらも、白虎はとてつもなく卑猥な手淫を行った。
先走る液体を指先で擦りつけ、爪でペニスの先を引っ掻く。
理性を奪われまいとして吐息だけの喘ぎを殺し、逆に淫乱さをかもしだしている
騰蛇の痴態を楽しむように白虎は手の中のものを弄んだ。
まるで、獲物を殺さずにじゃれついて爪をたて、ボロボロにする獣のように。

白虎の手が、スピードをあげる。
終わりの近さを、白虎は本能で感じ取っていた。
騰蛇の背が小さくしなった、瞬間。
「うっく…うう…っっ　　　！　」
どくりと白く濁った排泄物が、白虎の手の中に放たれた。

はぁはぁと呼吸に喘ぐ騰蛇の口唇をぺろりと赤い舌で舐め上げ、白虎は口唇を離した。
拘束されていた紐も、解かれる。

騰蛇は、何も行動が起こせないほど疲労していた。
精神も、肉体も、プライドも。
なのに、何かが満たされている気がする。屈辱的な、満足感？
考えたくなくて、思考を閉ざすように瞳を固く閉じる。

「…わかっただろ？」
白虎の言葉が、背後から投げかけられた。騰蛇は答えない。
しかし、白虎は続ける。
「お前が待ってるのは救いなんかじゃない。
光なんかでもない。
…罰。屈辱。それと、快楽。
それを欲しがってんだよ。
卑しい自分を暴き出されたくて、犯されたいんだろ。
陵辱されるのが好きで、いやらしい姿でひぃひぃよがってるとこも、全部見て欲しい。
そんな臭いがプンプンしてるぜ。」
白虎の言葉に、騰蛇はゆっくりと白虎を振り返った。
無表情に、言い捨てる。

「…どけ。」

騰蛇の言葉にやれやれと肩をすくめて白虎は離れた。
「素直じゃねぇな。」
言いながら、白虎は拘束するために使った髪飾りの紐を、もとの位置へとくくり直す。
騰蛇は動かず、そしてそれ以上何も言葉を発さなかった。
そしてそんな騰蛇にため息をつくと「じゃあな。」とだけ言って、白虎は去っていった。

座り尽くす騰蛇の頬を、薄やかな風がなでていく。
口唇や耳たぶ、そして首筋から流れた血が、下の草にこびりついて黒じんだ染みを作っていた。
心の中にも快楽と屈辱の染みが、ちょうどそれと同じような黒い斑点を残している。
思考は、停止しているのか、それとも加速度を上げて流れているのか。
わからない。

白虎の言葉が頭を巡る。

"お前が待ってるのは救いなんかじゃ無い。"
　ああ、そうだ。
　俺は救いなんか必要としていない。
“光なんかでもない。”
　ああ。
"卑しい自分を暴き出されたくて、犯されたいんだろ。"
　この後は、何とほざいていたか。…思い出したくも無い。
　もう、何も考えたくない。

騰蛇は気力の無い手を動かして、ズボンを腰の上まであげると、そのまま地面に寝そべった。
疲労と複雑な心境とごちゃごちゃの頭の中のまま、眠りにつく。
落ちるようにもう一度、騰蛇は夢に身をゆだねていった。

夢。
しかし、そこに闇は無い。
まばゆい光と、そして誰も繋がれていない鎖と革ベルト。
異様な蒸し暑さに、ノドの渇きを自覚する。
ふと目をやれば、衣服も制御装置もつけていない自分に気づく。

何を考えているか自分でもわからない、次の瞬間。
騰蛇は鎖と革ベルトを、自分の身へと繋げた。
安堵感と性欲感を同時に覚え、騰蛇は自分のペニスへと手を伸ばす。
劣情。

ドクリと高鳴る、胸の鼓動。
やはりここには、自分の鼓動しか音は無い。

『やっぱり、俺の言ったとおりだ。』

神の声は、白虎の声に変わっていた。
その声に駆り立てられるように、騰蛇は己のものをしごき始める。
しゅしゅっと、淫乱な音が響き始めた。

「…っう…」
「騰蛇ぁ？」

声を上げそうになった瞬間だった。
騰蛇は、がばっと勢いよく飛び起きた。

「と、騰蛇？！」
はぁっと大きく呼吸をついて、声のほうを見やる。
そこには、驚きにマヌケ顔の都筑が座っていた。
「ど、どーしたんだよ。」
「…なんでもない。」
気づかれないように大きく息を吐き、騰蛇はそう答える。
「ならいいけど…。」
都筑は心配そうな顔をしたまま、髪をかきあげた。
「なんかうなされてるみたいだったからさ。
嫌な夢でも見たのか？」

白虎と同じセリフを言う都筑に、騰蛇はおもわず苦笑がもれた。

「ああ、とびっきり嫌な夢を見た。」

いつもと違って自嘲気味に笑う騰蛇に都筑が首をかしげていると、
「都筑―！どこに行ったのさー。お茶にしないかーーい。」
と言う、上機嫌な声が聞こえてきた。
「姐さんだ。」
「…朱雀か。早く行ってやれ都筑。」
「えっと…騰蛇も一緒に、どう？」
「冗談言うな。俺と朱雀の仲が悪いのは知っているだろう。」

「都筑ぃー？」
都筑の遠く後ろから、朱雀の声が響いてくる。
「ほら。」
騰蛇が顎で都筑を促すと、都筑は後ろをちらりと振り返った。
「姐さーん。俺はここだよー！
すぐ行くから、先に行っててーー！」
そう言い、朱雀が手を振るのを確認してから、都筑は騰蛇に向きなおす。
「じゃあ、俺は行くよ。
…騰蛇が来たければ、騰蛇のぶんもお茶を用意しておくからね。」
こつんと、自分と騰蛇の額をひっつけると、すぐに離れて都筑は走り去って行った。

また、一人の時間が戻る。
まったく、今日はどうやら慌しい一日のようだ。

騰蛇はそっと、自分の額に手を当ててみた。
数秒間そうしてから、まるで汚いものにでも触れたように乱暴に手を離した。

空を仰ぐ。
今日は雲が無い。
だが、制御装置越しの空は、ただ黒に包まれ、鮮やかな色など写してはいなかった。

　白虎よ。
　俺には、光などあっても見えんのだ。
　だからそんなもの、必要など無い。
　俺の見るこれ（制御装置）越しの世界は、いつでも闇だけだ。

そう思った後で、自分が白虎の言った事に囚われている事に気づいた。
またもや自嘲気味な笑みを浮かべ、騰蛇は草むらに寝転ぶ。
すぅっと胸に大きくふくらませ、風とともに爽やかな空気を流し込んだ。
瞳を閉じる。
ゆっくりと、身が沈まりゆくのを騰蛇は感じた。
風が、体の熱の熱とともに不必要な思考をも全てさらっていく。

次は何の夢も見ずに、騰蛇は安心して体を眠りにたゆたわせたのだった。